REVIVENDO ‘‘BURNING MAN’’ (EXPERIENCING ‘‘BURNING MAN’’ AGAIN). UM CONTO VERÍDICO SOBRE “BLACK ROCK CITY”, NO DESERTO DE NEVADA-EUA.
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| Burning Man 2019 - Fonte da imagem: bryankroten |
Revivendo ‘‘Burning Man’’ (Experiencing ‘‘Burning Man’’ again). Um conto verídico sobre “Black Rock City”, no Deserto de Nevada-EUA.
Por: Cecilia B. Silveira-Marroquin
(algumas imagens do evento realizado em 2019 estão no final da publicação)
“Ontem à noite eu sonhei que estava no ''Burning Man'' outra vez. Este maravilhoso festival é uma das experiências mais maravilhosas que tive em minha vida ... literalmente!!! Eu fui quatro vezes a este surpreendente evento anual, que acontece, na primeira semana de setembro. Dez (10) dias em Black Rock City, no Deserto de Nevada, Estados Unidos, revelou-se ser o único tempo /lugar na Terra, onde eu me senti totalmente em casa, como mencionado no texto abaixo ... onde eu senti que pertencia completamente .... que eu pude ser 100% eu mesma! Não sei se eu, essa Filha Pródiga, jamais poderei retornar àquele lugar mágico do meu Brigadoon pessoal ... mas o ‘Burning Man’ está gravado para sempre em meu próprio ser...no meu DNA!!!”
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Revivendo ‘‘Burning Man’’
Nós voltamos para Black Rock City, Nevada, para celebrar o nosso terceiro aniversário de casamento. Black Rock City? Onde fica isso? Não está em nenhum lugar no mapa - mas foi onde nos casamos há tres anos e para onde regressamos na última semana de agosto. Suponho que a pergunta certa seria então "o que é Black Rock City?"
Black Rock City é uma espécie de Brigadoon(*), a cidade encantada, na "vida real". Aparece no meio do deserto à meia-noite de segunda-feira, antes do ‘Dia do Trabalho’ (‘Labor Day’ nos Estados Unidos – primeira segunda-feira do mês de setembro) e nesse mesmo dia, uma semana depois, ela desaparece sem deixar vestígios.
Durante uma semana, os moradores de Black Rock City – mais ou menos trinta e cinco mil - vindos de todos os quatro cantos da Terra, vivem como todo indivíduo merece viver: Em paz, amor, harmonia, partilha, arte (oh ... tanta arte), música e criatividade ilimitada. Não há opressão nem preconceito.
Black Rock City é também onde acontece "‘Burning Man’" - um festival de cores brilhantes e surrealismo culminando com a queima de uma estátua de mais ou menos 15 metros de altura de um "Homem" (“Man”), entre uma tremenda exibição de fogos de artifício e uma festa delirante, muita música, dança e celebração, no sábado precedendo o ‘Dia do Trabalho.’ No domingo na noite seguinte, a festa termina com oferendas espirituais na queima do Mausoléu/Templo - uma estrutura de madeira feita exatamente para esse fim.
Ambas as estruturas são construídas pela organização ‘‘Burning Man’’ – a maioria, pessoas comuns como você e eu, que trabalham tempo integral, têm famílias e ‘vidas normais’. A organização também programa o evento, projeta o lugar e cuida da logística e das licenças necessárias, junto às autoridades locais. Há alguns funcionários pagos dirigindo o escritório central do ‘Burning Man’, em San Francisco, Califórnia – é claro, onde mais?! Há também alguns funcionários permanentemente instalados em Gerlach e Empire, as pequenas cidades mais próximas do local de Black Rock City, no Deserto de Nevada. E sim, você encontra Gerlach e Empire no mapa. Fora isso, todos os acampamentos, aldeias e expressões artísticas são construídos pelos residentes da Black Rock City, todos os anos.
Este ano, chegamos vinte e sete horas antes do festival oficialmente começar - depois de dirigir por sete horas. Nós queriamos chegar cedo. No ano anterior, nós tínhamos chegado apenas seis horas antes e o lugar já estava ficando lotado, o que é difícil de imaginar. no meio do deserto. Quando chegamos, no ano passado, percebemos imediatamente que estávamos em um lugar muito diferente: Não haviam rostos mal-humorados nos fazendo voltar mais tarde porque "Estamos Fechados". Em vez disso, um grupo de moças e rapazes, todos em topless e meias rendadas, nos acolheu calorosamente. Chegar mais cedo é levemente desencorajador, exceto para os membros dos acampamentos temáticos. Nós chegamos "um pouco" cedo – mas não houve problema. Este ano, como eu me inscrevi como participante do "Templo das Mulheres", não achamos que estávamos "quebrando regras" (que regras... isto é ‘Burning Man, lembram?), chegando mais cedo. E pensávamos que fôssemos encontrar espaço para acampar mais fácilmente. Não foi bem assim.
Da primeira vez, chegamos por volta das 21 horas porque acabamos não saindo de casa mais cedo - empacotar sempre leva mais tempo do que se planeja. Então, já estava escuro, apesar do lusco-fusco e da enorme lua amarela, que lentamente surgia por trás das rochas negras que cercam a área do festival - daí o nome de "Black Rock City". Como no ano passado, chegamos após o anoitecer, e não conseguimos encontrar um lugar para montar acampamento, onde inicialmente planejamos, porque a maioria das áreas já estava tomada. Não que fosse tão importante, mas tínhamos dito a outros amigos “Burners” (“Incendiários”), o endereço onde iríamos ficar. Armar o acampamento da última vez, no escuro e no frio, tinha sido um desafio, mas graças ao meu marido, um determinado e habilidoso campista, armamos a tenda em pouco mais de uma hora e desabamos no colchão totalmente exaustos. Desta vez, nós decidimos “luxar” - compramos um pequeno trailer usado, assim que, quando finalmente encontramos um lugar para armar o acampamento, não muito longe de nosso endereço inicialmente previsto, nós somente estacionamos, comemos um lanchinho e fomos dormir. Foi muito mais fácil, nem se discute. Aliás, "Burners”(“Incendiários") é um apelido para as pessoas que freqüentam o 'Burning Man'.
Alguém pode perguntar: "Endereço? Que endereço? No meio do Deserto? Sim, Black Rock City é uma cidade “real", com ruas e transversais. A cidade é montada no formato de uma ferradura de cavalo. O ‘Homem’ fica situado no centro da cidade e o Mausoléo/Templo mais para fora, nas extremidades. As ruas são montadas contornando o canelo e são nomeadas em ordem alfabética ou em algum tipo de ordem cronológica que seja óbvio para todos. As ruas deste ano receberam o nome dos planetas do sistema solar: Mercúrio, Vênus, Terra, etc. A última rua foi Sedna - depois de Plutão - o último planeta recentemente descoberto. As ruas transversais são nomeadas sempre de acordo com o relógio: Meia-noite, 12:30, 1:00, 1:30, 2:00, etc – dizendo sempre a hora e a meia hora. A última hora é sempre 10:00 (22 hrs) - desde que a cidade está na forma de uma ferradura, não vai de volta para meia-noite, como seria o caso se fosse um círculo. Nosso endereço este ano foi "3:30 (15:30hrs) entre Terra e Marte." Só isso ja me deu a sensação de estar em outro lugar do Cosmos. O nome do nosso acampamento era "Burning Love" como das vezes passadas, desde que nos casamos em 2001 na Black Rock City. Tínhamos uma bandeira dizendo "Burning Love", na nossa estrutura/barraca de sombra, montada em frente ao nosso acampamento. Todo mundo tem uma estrutura de lona/barraca para relaxar sob a sombra e se proteger do sol escaldante do deserto, durante as horas mais quentes do dia.
Aliás, 'Burning Man' é um festival de roupa-opcional. Meu marido e eu, nudistas praticantes, não usamos nada durante a maior parte da semana. Milhares de moradores de Black Rock City escolheram fazer o mesmo. Milhares preferiram não fazê-lo. Muitos homens modestos, mas não necessariamente gays usavam saias longas femininas – como uma maneira de manter suas partes privadas livres da tensão opressiva das calças e ser participantes do movimento sem-roupas. “Vista o que quiser ou não vista nada" é o mantra. Fantasias são populares para ambos os sexos. Como sou uma ex-dançarina, eu tenho muitos trajes esquecidos, nas profundezas do meu armário, e fiquei feliz de colocá-los de volta em ação - quando eu sentia vontade de vestir algo.
No ano passado, levei um tempo para me aclimatar. A altitude de mais ou menos 1.200 metros, desempenhou um papel tremendo no meu humor inicial e disposição física. Nós moramos em um clima semi-desértico, cerca de 65 km da Praia do Oceano Pacífico, em San Francisco.
Como da minha primeira vez em 'Burning Man', em 2001, eu me senti cansada e irritada. Parecia inaceitável que eu poderia realmente largar o estresse e ser eu mesma por uma semana inteira. Este ano eu me senti muito melhor, por alguma razão. No entanto, o meu marido foi quem se sentiu cansado e irritado. Acho que nos revezamos.
Eu me lembro de nós, lutando contra os elementos da natureza para montar acampamento, no ano passado. Juntos, nós batalhamos contra uma série de tempestades de poeira, que estavam decididas a não deixar que nossas cordas fossem amarradas aos postes de metal em torno da nossa tenda e estrutura de sombra. Eu me sentia bem, apesar da minha inexperiência. Totalmente nua, eu era como uma vaqueira, cabelos longos balançando ao vento, tentando controlar um potro em sua primeira volta no pasto. Mas este ano, tinhamos o trailer, o que fez a coisa muito mais fácil ... de certa forma.
Por causa da queima da estátua e do mausoléo/templo, muitos vêem 'Burning Man' como "paganismo." Eu discordo. Paganismo carrega negatividade e conotações de "culto do mal" - pelo menos para a maioria das pessoas. Nada pode estar mais longe da verdade. 'Burning Man' é um festival que comemora a auto-expressão radical e não há regras, exceto aquela contra ferir a si mesmo e aos outros. A Paz é o Amor são obrigatórios.
Qual é então a verdade sobre 'Burning Man'? Alguém tentou comparar este evento magnífico, com o ato de descrever as cores a um cego de nascença. Aqui tento expressar o que significou para mim, pois ‘Burning Man’ tem uma semantica diferente para cada participante.
Cada dia era uma experiência distinta. Durante o dia, andávamos de bicicleta e seguíamos nossos corações, por qualquer uma das “ruas”, saudando vizinhos e olhando em todas as direções - havia tanta coisa para ver e experimentar. Alguém tinha construído um navio pirata de tamanho real, que rodava em torno do deserto sobre rodas, e nós o assistimos cruzar caminhos com um ônibus decorado na forma de uma baleia branca gigante. Um pouco mais abaixo, uma estátua animada de George W. Bush segurando uma bandeira dizendo "Liar, Liar" (“O Mentiroso”) acenava para os transeuntes. George era movido por um gerador, como a maioria dos sistemas de arte e som, que utilizam a eletricidade. Alguém que eu nunca vi antes me parou, me deu uma rosa vermelha fluorescente e um abraço. As cores, a arte, e as pessoas - elas estavam lá para nós como nós estávamos lá para elas.
Refeições eram fáceis - é incrível como nossos corpos precisam de pouca comida. Alimentos leves não-perecíveis e muita água eram suficientes. Com excessão dos carros alegóricos e as ‘boites’ sobre rodas, andar de bicicleta e andar a pé são os únicos meios de transporte permitidos, então nos sentíamos super saudáveis e em boa forma. As ‘boites’ sobre rodas são geralmente caminhões tipo pick-ups com um sofá, um sistema de som alto e um bar completo na parte traseira. Os passageiros podem pegar carona neles como podem em muitos carros alegóricos. Estes são decorados com qualquer coisa fabricada pela imaginação. Um gigantesco pato de borracha e um elefante cor-de-rosa estavam estacionados não muito longe do nosso acampamento. Éramos também vizinhos de uma aranha negra gigante - do mesmo tamanho do nosso caminhão Dodge Ram - e um Star Wars Speeder que era dirigido por Chewbacca. Meu marido tirou uma foto minha dando um passeio com o adorável Wookie. Chewbacca normalmente dirigia pela cidade, às 8h todas as manhãs, tocando o tema de Star Wars a todo volume, anunciando um novo dia, em Black Rock City.
Cada noite haviam atividades e festas, nos campos temáticos. Consultávamos o guia fornecido na entrada para os programas oferecidos. Mas apenas andar de bicicleta e ver toda a arte, as luzes, as cores, o brilho, a música, a alegria, tudo era suficiente nas noites. Como muitos, nossos trajes e bicicletas também brilhavam com luzes e cores.
Uma decoração de um dos acampamentos representava duas réplicas de néon do Homem - uma com seios e a outra com um pênis. Os órgãos se moviam com o brilho das luzes de néon, ao ritmo da explosiva música tecno. Mais abaixo, um cartaz sobre rodas cruzava o que se chama a "Playa" - a área aberta entre as ruas e o Homem - retratando dois gigantescos olhos piscando vigilantes feitos de luzes de Natal. Ao longe, o Homem brilhava lindamente no escuro. Mais adiante, o Templo, silencioso e solene, majestosamente “olhava” o Homem. À direita, uma gigantesca estrutura simulava, com truques de luz e velocidade, um homem gigante mergulhando e nadando na poeira. A esquerda ... o nada ... apenas a escuridão e a solidão do deserto à noite.
Este ano eu participei ativamente no ‘Templo das Mulheres’. Este acampamento foi projetado como um refúgio e santuário para mulheres somente. Foi elaborado estritamente por mulheres, então sua energia era 100% feminina. Foi decorado com cores suaves e imagens de mulheres de todos os tamanhos, formas e cor da pele. Havia almofadas espalhadas pelo chão coberto com um suave carpete. Tinha um altar com uma "deusa" no meio, decorado simplesmente com velas coloridas e exóticos porta-incensos. O cheiro doce de incenso estava sempre no ar. Algumas mulheres lideravam diferentes grupos e/ou aulas, focando em questões femininas. Elas receberam o título de "Sacerdotisas". Eu tive a honra de ser uma delas.
De terça-feira a sábado às 11h, eu liderei um "Círculo de Mulheres", onde elas podiam ser incentivadas a interromper suas atividades diárias – mesmo durante o festival, reagrupar, conversar, chorar - qualquer coisa que seus corações desejassem. O "Burning Man" pode se tornar esmagador, às vezes, e ter um lugar para ir, para entrar em contato com si mesma e respirar fundo é importante. As mulheres vinham chorando porque seus maridos ou namorados estavam excitados demais com a visão da nudez de outras mulheres. E também para desabafar que os homens em seu acampamento eram desorganizados e elas estavam se tornando empregadas, por querer um ambiente mais ou menos limpo e um pouco organizado para acampar. Outras sentiam falta dos filhos que deixaram em casa. Algumas trouxeram seus filhos e, apesar de se alegrarem, sentiam que não tinham tempo para si mesmas, assim como em casa. E outras, simplesmente felizes por estar em contato com sua feminilidade – sentindo-se bonitas e energizadas - e queriam compartilhar isso com aquelas que entendiam desse sentimento. O ‘Templo das Mulheres’ era um lugar seguro para sermos cuidadas. Ao lado do ‘Templo das Mulheres’ havia a ‘Tenda Vermelha’. Somente as que estavam menstruando eram permitidas lá dentro. Lá elas eram cuidadas por outras e lhes eram fornecido produtos femininos, se necessário. Não é incomum para mulheres menstruar no 'Burning Man', mesmo fora do seu período. A mudança de clima e altitude, assim como o número de mulheres reunidas, pode influenciar isto. Em conseqüência, muitas vêm para o deserto despreparadas para sua menstruação - mas a ‘Tenda Vermelha’ estava lá para apoiá-las.
Falando em se sentir bonita e energizada - assim estava eu! Uma das razões pelas quais eu amo 'Burning Man' e o deserto é porque ali transparece o melhor de mim, em todas as formas possíveis. Eu amo o verão e o clima quente por natureza. Sentir o calor do sol em todo o meu corpo me proporciona uma tremenda energia. O cheiro de suor junto com protetor solar me é doce ao olfato e lembra a minha infância, nas praias tropicais do Brasil. E me faz sentir saudável. Assim sendo, a atenção que eu recebo de homens e mulheres é incrível. Muitos “Burners “ me paravam só para me dizer que sou linda. Só isso já vale a viagem. Eu acho que não é só por causa do fato de eu ter melhor aparência no verão, mas também porque me sinto muito bem emocionalmente e espiritualmente no 'Burning Man'. Quando estou no deserto, eu cintilo. Black Rock City é o único lugar, neste planeta, onde eu me sinto completamente em casa. No "Burning Man" sou feliz e estou em paz comigo mesma.
Certa manhã, eu estava indo de bicicleta para o Templo das Mulheres quando um homem alto e ruivo veio na minha direção, parecendo vagamente familiar. Ele estava vestindo uma malha rosa choque e um chapéu de feltro rosa combinando, coberto de penas multicoloridas, e uns enormes óculos de sol azul royal e branco - estilo Elton John. Ele sorriu para mim e disse meu nome verdadeiro: ‘Cecília’. Não o reconheci imediatamente, vestido assim e também fiquei surpresa ao não ouvir meu nome no Burning Man: ‘Moon Mermaid’. Muitos de nós adotamos pseudônimos para o festival, por diversos motivos, e é assim que somos conhecidos na Comunidade Burning Man; meu marido (Guitarman) e eu achamos que era divertido. Então, parei na frente do Dr. Pink (seu pseudônimo) e fiquei sem palavras ao reconhecer meu ginecologista. Ele me cumprimentou com um beijo no rosto, coisa rara nos Estados Unidos, dizendo que sempre soube que era apenas uma questão de tempo, até ele encontrar uma de suas pacientes alí mesmo em Black Rock City.
E todas as noites, aquele grande queijo redondo e amarelo subia por trás das rochas negras e, lenta mas seguramente, circunavegava os céus do deserto acima, durante toda a noite; muitos de nós uivávamos periódicamente. E lá embaixo, em Black Rock City, as festas estavam a todo vapor. Podíamos ouvir Tecno, Rock, Blues, Latin e outros sons misturando-se - de alguma forma harmoniosamente - no espaço aberto do deserto. Definitivamente não era o Planeta Terra!
Na noite de sábado, o Homem foi queimado. O efeito do fogo cercado por fogos de artifício e dos dançarinos do fogo foi inesquecível. Houve música e dança a noite toda - que é o clímax da semana e do festival. E, no entanto, se sentia um pouco de tristeza no ar, porque todos sabiamos que tudo estava chegando ao fim.
O encerramento do festival acontece na noite seguinte domingo - a queima do Mausoléu, no ano passado, e do Templo, neste ano. É uma cerimônia solene, silenciosa e contrita, ao contrário da queima do Homem no sábado. Não se ouvia nada além da melodia forte e doce da voz de uma mulher emanando da multidão. Ela cantava como um anjo. Com as chamas do Mausoléu e do Templo se foram o passado, a dor e os desenganos que cada um de nós desejava liberar. Para todos nós o único tempo real do ano acabara de terminar.
No dia seguinte, segunda-feira, no ‘Dia do Trabalho’, todos nós fomos embora. Os voluntários do acampamento “Earth Guardians’’ (‘Guardiões da Terra’) ficaram mais ocupados do que durante toda a semana, incentivando todos a não deixarem vestígios nenhum, em seu acampamento. Não há latas de lixo em nenhum lugar em Black Rock City. Somos todos responsáveis por levar nosso lixo e produtos recicláveis e descartá-los adequadamente em casa. A preservação do meio-ambiente na nossa querida Black Rock City é muito importante para todos nós, ‘Burners’ (‘Incendiários’). Não só por isso, mas também incentiva as autoridades locais a aprovar nossas licenças para o evento, a cada ano. Fico feliz em dizer que a maioria dos ‘Incendiários’ são bem educados e seguem esta regra da melhor maneira possível. Portanto, os moradores locais têm muito pouco a reclamar do nosso festival.
É difícil imaginar trânsito no deserto, mas levamos quatro horas para chegar à rodovia principal, em vez da habitual uma hora. Lentamente trinta e cinco mil pessoas deixaram o deserto porque – assim como Brigadoon (*) - era chegada a hora de nossa amada Black Rock City desaparecer. Mas, na realidade, ninguém estava se importando porque todos nós sabíamos que, em apenas um ano, ela reaparecería no mesmo local - então poderíamos voltar para casa. Ao nos afastar lentamente, todos nós trouxemos um pedaço do 'Burning Man' conosco. Eu tenho três pequenos pedaços na minha mesa no trabalho - um para cada ano – que eu coletei do local da queimada. eu também carrego uma grande parte do 'Burning Man', no meu coração e na minha alma para sempre!.....
Setembro 2004
(*) Brigadoon: Uma lenda sobre uma aldeia nas montanhas da Escócia, que aparece a cada 100 anos, por nada mais que um dia e volta a desaparecer, para proteger a população de feitiçarias. Conta a lenda que os residentes nunca poderiam deixar Brigadoon para não serem vítimas das feitiçarias. Por outro lado, se um estrangeiro quizesse se mudar para Brigadoon, só poderia faze-lo se estivesse enamorado de uma residente da aldeia encantada.
Para mais informações, por favor, visite: Burning Man
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Experiencing ‘‘Burning Man’’ again
“Last night I dreamt I was at ‘‘Burning Man’’ again. This wonderful festival is one of the most marvelous experiences I had in my life….literally!!! I went four times to this amazing yearly event, which happens on the first week of September. Ten (10) days at Black Rock City in the Nevada Desert Playa, United States, proved to be the only time/place on Earth I ever felt totally at home, as I mention in the text….that I felt that I completely belonged …. that I could be 100% myself!!! I don’t know if I, this Prodigal Daughter, will ever be able to return to that magical place of my own personal Brigadoon….but ‘Burning Man’ is forever engraved in my very being…in my DNA!!!”
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We went back to Black Rock City, Nevada to celebrate our third wedding anniversary. Black Rock City? Where is that? It is nowhere on the map – but that is where we wedded three years ago and where we returned to, on the last week in August. I suppose the right question would be then “what is Black Rock City?”
Black Rock City is kind of a “real life” Brigadoon(*) – the enchanted city. It appears in the middle of the desert at midnight on Monday before ‘Labor Day’ (United States – first Monday in the month of September) and on that very holiday, a week later it vanishes, leaving no trace.
For one week, Black Rock City residents – around thirty five thousand - coming from all four corners of the Earth live like every individual deserves to live - in peace, love, harmony, sharing, art (oh … so much art), music, and unlimited creativity. There is no oppression or prejudice.
Black Rock City is also the venue for ‘Burning Man’ - a festival of sparkling colors and surrealism culminating with the burning of an average fifty-feet statue of a “Man” amongst a tremendous firework exhibition and a delirious party, a lot of music, dancing, and celebration on the Saturday preceding ‘Labor Day.’ On Sunday night, the festival ends with spiritual offerings at the Mausoleum/Temple’s burning – a wooden structure made exactly for that purpose.
Both structures are built by the ‘Burning Man’ organization – mostly average people like you and me, who have full-time jobs, families, and normal lives. The organization also plans the event, designs the site, and takes care of the logistics and necessary permits from the local authorities. There are a few paid staff running the ‘Burning Man’ Headquarters in San Francisco, California – where else? There is also some staff permanently stationed in Gerlach and Empire, the closest towns to the Black Rock City site in the Nevada Desert. And yes, you will find Gerlach and Empire on the map. Other than that, all camps, villages, and art expressions are built by the Black Rock City residents themselves each year.
This year we arrived twenty seven hours before the festival officially opened – after a seven-hour drive. We wanted to get there early. The previous year we had arrived only six hours earlier and the place was already getting crowded, which is hard to imagine in the middle of the desert. Upon our arrival last year, we realized we were in a very different place instantly: There were no grumpy faces making us return later because “We’re Closed.” Instead, a coed group of topless young adults, dressed in Catholic school pleaded skirts and fishnet stockings, warmly welcomed us. Early arrivals are mildly discouraged, except for members of theme camps. We were “somewhat” early – no big deal. This year, since I was signed up to be involved with the “Women’s Temple,” we felt we were not “breaking any rules” (what rules….this is ‘Burning Man’, remember?) by arriving earlier. We thought we were going to find space to camp easier. It still did not happen that way.
Like last year, we arrived around 9 pm because we did not leave home sooner – packing always takes longer than we plan. So, it was already dark in spite of daylight savings and an enormous yellow moon was slowly rising behind the black rocks surrounding the festival area – hence the name “Black Rock City”. Like last year, we arrived after dark and could not find a place to set up camp where we initially planned, because most areas were already taken. Not that it mattered much, but we had told other fellow “Burners” and friends, the address where we would be staying. Setting camp last time in the dark and cold was a challenge but thanks to my husband, a determined skillful camper, we put the tent up and collapsed from exhaustion in little over an hour. This year we got spoiled – we bought a used small trailer, so when we finally found a place to set up camp not too far from our initially planned address, we just parked, ate a snack and went to bed. It was much easier by any means at all. Incidentally, “Burners” is a nickname for people who attend ‘Burning Man’.
One may ask: “Address? What address? In the middle of the Desert?” Yes, Black Rock City is a “real” city with streets and cross-streets. The city is set up in the form of a horse shoe. The Man is located right in the center of it and the Temple outward at the open part of the horse shoe. The streets are set up going around at the horse shoe shape and they are named either in alphabetical order or in some kind of chronological order that is obvious to everyone. This year’s the streets were named after the planets in the solar system: Mercury, Venus, Earth, etc. The last street was Sedna – after Pluto – the last planet just recently discovered. The streets across the horse shoe are always named after the clock: Midnight, 12:30, 1:00, 1:30, 2:00, etc – always naming the hour and the half hour. The last hour is always 10:00 - since the city is in the form of a horse shoe, it ends at 10pm, instead of going back to midnight, as if it were a circle. Our address this year was “3:30 between Earth and Mars.” That alone gave me the feeling of being somewhere else in the Cosmos. The name of our camp was “Burning Love” like last year and the year before that, since we were married in 2001 at Black Rock City. We had a banner saying “Burning Love” across our shade structure mounted in the front of our camp. Everyone has a shade structure to relax and seek protection from the scalding desert sun, during the hottest hours of the day.
Incidentally, ‘Burning Man’ is a clothes-optioned festival. My spouse and I, faithfully practicing nudists, wore nothing for most of the week. Thousands of Black Rock City residents chose to do the same. Thousands did not. Many modest but not necessarily gay men wore women’s skirts – it is a way to keep their privates free from the oppressive tightness of pants and be clothes-optioned participants. “Just wear anything you wish or nothing at all” is the mantra. Costumes are popular for both genders. As a former dancer, I have boxed costumes forgotten in the depths of my closet and was glad to put them back into action - when I felt like wearing something.
Last year it took me a while to acclimate. The forty-thousand+ feet altitude played a tremendous part in my initial mood and physical disposition. We live in a semi-desert type climate about forty miles from the Pacific Ocean Beach, in San Francisco. Like my first time at ‘Burning Man’ in 2001, I felt tired and irritable. It seemed unacceptable that I could actually let go of stress and be myself for the entire week. This year I did a lot better for some reason. However, my husband was the one who felt tired and irritable. I guess we just took turns. I remember my husband and I trying to set up camp as we fought the elements last year. Together we battled a series of windy dust storms which were determined not to let our ropes be tied to the rebar poles around our tent and shade structure. It felt good, in spite of my inexperience. Totally naked, I felt like a cowgirl, long hair blowing in the wind, trying to control a young colt in its first round in the pasture. But this year, we had the trailer which made things a lot easier … in a way.
Because of the burning of the statue and the mausoleum/temple, many view ‘Burning Man’ as “paganism.” I disagree. Paganism carries negativity and “evil cult” connotations – at least to the average person. Nothing can be farther from the truth. ‘Burning Man’ is a festival celebrating radical self-expression and there are no rules, except those against hurting oneself and others. Peace and love are mandatory.
What then is the truth about ‘Burning Man’? Somebody compared explaining this magnificent event to those who have never been there, with describing colors to someone born blind. I am then expressing what it meant to me, for ‘Burning Man’ carries a different meaning to everyone who attends it.
Every day was a different experience. In the daytime we would bike and follow our hearts through any of the make shift streets, saluting neighbors, and looking in every direction – there was so much to see and experience. Someone had built a life size pirate ship that rolled around the desert on wheels and we watched it cross paths with a bus decorated outside, in the form of a giant white whale. A little further down an animated statue of George W. Bush holding a banner stating “Liar, Liar” waved at passers-by. George was moved by generator power like most of the art and sound systems requiring the use of electricity. Someone I never saw before stopped me, gave me a battery-flashing red rose and a hug. The colors, the art, and the people – they were there for us as we were there for them.
One morning I was riding my bike to the Women's Temple when a tall, red-haired man came toward me. He was wearing a hot pink leotard and a matching pink fedora covered in multicolored feathers, and huge royal blue and white sunglasses - Elton John style. He smiled at me and said my real name: ‘Cecília’. I didn’t recognize him immediately, dressed like that, and I was also surprised when I didn’t hear my Burning Man name: ‘Moon Mermaid’. Many of us have adopted pseudonyms for the festival, for various reasons, and this is how we are known in the Burning Man Community; my husband (Guitarman) and I just thought it was fun. Then, I stood in front of Dr. Pink (his pseudonym) and was speechless as I recognized my gynecologist. He greeted me with a kiss on the cheek, a rare thing in the United States, saying that he always knew it was only a matter of time until he met one of his patients right there in Black Rock City.
Meals were easy – it is amazing how little food our bodies need. Light non-perishable foods and lots of water were sufficient. Except for decorated art cars and the night-clubs on wheels, bicycling and walking are the only allowed means of transportation, so we felt super-healthy. The night-clubs on wheels are usually pick-up trucks with a couch, a loud sound system, and a full bar on its bed. Passengers can catch rides on those, as they can on many of the art cars. Those are floats decorated with anything imagination is made of. A giant rubber-duckie and a pink elephant were parked not far from our camp. We were also neighboring with a giant black spider – the same size of our Dodge Ram truck and a Star Wars Speeder driven by Chewbacca. My husband took a picture of me catching a ride with the beloved Wookie. Chewbacca usually rode around the neighborhood at 8 am every morning blasting the Star Wars theme, announcing a brand new day in Black Rock City.
Each night there were activities and parties at the theme camps. We consulted the guide provided at the entrance for programs offered. But just biking around and seeing all the art made with lights – the colors, the glowing, the music, the joy was enough some evenings. Like many, our costumes and bikes were also sparkling with lights and colors.
One of the camps decoration depicted two neon replicas of the Man – one with breasts and the other with a penis. The organs moved by the flashing of the neon lights at the rhythm of blasting techno music. Further down a billboard on wheels crossed what is called the “Playa” – the open area between the streets and the Man - depicting two gigantic watchful blinking eyes made of Christmas lights. Faraway the Man glowed so beautifully in the dark. Further down, the Temple, quietly and solemn, majestically faced the Man. Down to the right, a giant structure simulated, with tricks of light and speed, a man diving into the dust. Down to the left….the nothingness…just the darkness and solitude of the desert at night.
This year I actively participated in the ‘Women’s Temple.’ This camp was designed as a refuge and sanctuary for women only. It was built strictly by women, so its energy was 100% feminine. It was decorated with soft colors and pictures of women all sizes, shapes, and skin color. There were pillows all over the floor, which was covered with soft carpeting. It had an altar with a “Goddess” in the middle simply adorned with colorful candles and exotic incense holders. The sweet smell of incense was always in the air. Some women lead different groups and/or classes focusing in women’s issues. They received the title of “Priestesses.” I was honored to be one of them.
From Tuesday through Saturday at 11 am, I led a “Women’s Circle,” where women came in, were encouraged to take a break from their daily activities – even at the festival - regroup, talk, cry … whatever their hearts felt. ‘Burning Man’ can become overwhelming sometimes and having a place to go, to get in touch with oneself and take a deep breath is important. Women came in crying because their husbands or boy-friends were too excited by the sight of other women’s nudity, or they came in to vent that the men in their camp were slobs and they were becoming the maids, if they wanted to have a clean and somewhat organized environment to camp in. Others missed their children they left at home. Some brought their children and in spite of being glad they did, felt that they had no time for themselves, just like at home. And others were just plain happy to be in touch with their femininity – feeling beautiful and energized – and wanted to share that with those who understood the feeling. The Women’s Temple was a safe place to be nurtured by other women. Next to the Women’s Temple was the Red Tent. Only women who were menstruating were allowed inside. In there they would be nurtured by other women and would be given feminine supplies, if needed. It is not uncommon for women to menstruate at ‘Burning Man’, even if it is not their time. The change of climate and altitude can influence that and so can the number of women gathered together. As a result, many women come to the desert unprepared for their period - but the Red Tent is there for them.
Speaking of feeling beautiful and energized – that was me! One of the reasons I love ‘Burning Man’ and the desert so much is because it brings out the best in me, in every possible way. I love summer and warm weather by nature, so feeling the warmth of the sun on my whole body gives me tremendous energy. The smell of sweat together with sunscreen is sweet to my nose and reminds me of growing up back home, in the tropical beaches of Brasil. It makes me feel healthy. As a result, the attention I get from men and women is amazing. I have so many people stop me and tell me how beautiful I am. That alone is worth the trip. I think that is not only because of the fact that I always look my best in the summer, but because I feel so good emotionally and spiritually at ‘Burning Man’. When I am in the desert, I glow. Black Rock City is the only place in this planet where I feel completely at home. At ‘Burning Man’ I am happy and am in peace with myself. One late morning, I was riding my bicycle to the Women’s Temple when a tall redhaired man walked toward me. He was wearing a hot pink leotard and a matching pink felt hat covered in multicollor feathers and some huge royal blue/white sunglasses - Elton John style. He smiled at me and said my real name: ‘Cecilia’. I didn’t immediately recognize him, dressed like that and I was startled not to hear my Burning Man name: ‘Moon Mermaid’. Many of us adopt pseudonyms for the festival, for various reasons, and that is how we are known in the Burning Man Community; my husband and I just thought it was cool. So, I stopped in front of Dr. Pink (his pseudonym) and became speechless to recognize my gynecologist. He greeted me with a kiss on the cheek, a rare thing in the US. He went on saying that he had always known that it was only a matter of time, until he ran into one of his patients at Black Rock City.
And every night, that big round, yellow cheese would climb up from behind the black rocks and slowly but surely circumnavigate the desert skies above, all night long; many of us howled periodically. And down below, in Black Rock City, the parties were in full swing. We could hear Tecno, Rock, Blues, Latin and other sounds mixing - somehow harmoniously - in the open space of the desert. It was definitely not Planet Earth!
On Saturday evening the Man burned. The fire effect surrounded by fire works and fire dancers was unforgettable. There was music and dance all night long – that was the climax of the week and the festival. And yet it was somewhat sad because everyone knew it was all coming to an end.
The closing of the festival happened on Sunday evening, the next day - the burning of the Mausoleum last year and the Temple this year. It was a solemn, silent, and contrite ceremony, in contrast with the burning of the Man party on Saturday. We could hear nothing but the strong and yet sweet melody of a woman’s voice emanating from the crowd. She sang like an angel. With the Mausoleum and the Temple flames went the past, the pain, and the deceptions each one of us wished to release. For all of us, the only real time of the year had just ended.
The next day, Labor Day Monday, we all left. The Earth Guardians camp volunteers got busier than they were all week long, encouraging everybody to leave no trace at their camp site. There are no garbage cans anywhere in Black Rock City so we are all responsible to bring our garbage and recyclable goods with us and properly dispose of them, at home. The preservation of the environment at our beloved Black Rock City is very important to all Burners. Not only that, it will encourage the local authorities to approve our event permits each year. I am happy to say that most Burners are well educated and follow this rule at their best. Therefore, local residents have very little to complaint about our festival.
It is hard to imagine traffic in the desert but it took us four hours to reach the main highway, instead of the normal one hour. Slowly thirty-five thousand people left the desert for - like Brigadoon - it was time for our beloved Black Rock City to disappear. But in reality, no one really minded because we all knew that in just one year it will appear again on the same spot – we will then be able to come home. As we slowly drove away we all brought a piece of the ‘Burning Man’ with us. I have three small pieces on my desk at work – one for each year - I collected from the burn site. However, I also carry a great part of ‘Burning Man’ in my heart and in my soul forever!!!
September 2004
(*) Brigadoon: A legend about a village in the mountains of Scotland, which appears every 100 years, for nothing more than a day and disappears again, to protect the population from witchcraft. Legend has it that residents could never leave Brigadoon to avoid falling victim to witchcraft. On the other hand, if a foreigner wanted to move to Brigadoon, he could only do so if he was in love with a resident of the enchanted village.
For more information please visit: Burning Man
Algumas imagens do Burning Man-2019
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| Fonte da imagem: thomasleonard |
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| Templo ou Mausoléu queimando no domingo a noite - encerramento do festival/2003 |
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| Cecilia B. Silveira-Marroquin (Moon Mermaid) passeando de bicicleta no "Burning Man" de 2003. |
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