Walter Benjamin - Imagem: Site BlogHemia

A Idade Média e os Julgamentos das Bruxas – Walter Benjamin

No texto a seguir, o filósofo e crítico alemão Walter Benjamin analisa a origem histórica da caça às bruxas, destacando como juristas, teólogos e cientistas contribuíram para a disseminação dessas condenações. Publicada originalmente no início da década de 1930 sob o título A Berlim Demoníaca, a obra investiga essa transição, que parte da superstição popular medieval até alcançar a sistematização jurídica e punitiva do Malleus Maleficarum.

A primeira vez que você ouviu falar de bruxas foi na história de João e Maria. O que você imaginou? Uma mulher malvada e perigosa que vive sozinha na floresta e com quem é melhor não se envolver. Provavelmente você não quebrou a cabeça pensando em como a bruxa se dava com o diabo ou com Deus, ou de onde ela vinha, o que ela fazia e o que não fazia. E por séculos, os homens pensaram o mesmo que você sobre as bruxas. A maioria acreditava em bruxas da mesma forma que as crianças pequenas acreditam em contos de fadas. Mas assim como as crianças, por mais novas que sejam, não vivem de acordo com o que as fábulas contam, os homens, em todos esses séculos, não incorporaram a crença em bruxas em suas vidas diárias. Eles se contentavam em se proteger delas com símbolos simples, com uma ferradura acima da porta, uma imagem religiosa ou, no máximo, um amuleto preso ao peito, sob a camisa. Era assim nos tempos antigos; quando o cristianismo chegou, as coisas não mudaram muito, pelo menos não para pior. O cristianismo combateu a crença no poder do mal. Cristo havia derrotado o diabo e o lançado no inferno, e seus seguidores não tinham nada a temer das forças malignas. Essa, pelo menos, era a fé cristã primitiva; naquela época, mulheres de má reputação certamente eram conhecidas, mas eram principalmente sacerdotisas e deusas pagãs, e ninguém depositava muita fé em seus poderes mágicos. Pelo contrário, inspiravam piedade, porque o diabo as havia enganado a ponto de fazê-las acreditar que possuíam habilidades sobrenaturais. Ninguém consegue explicar com absoluta clareza como essa situação mudou completamente, quase imperceptivelmente, em apenas algumas décadas, por volta do ano 1300 d.C. Mas os fatos são inegáveis: depois de muitos séculos em que a crença em bruxas persistiu como apenas mais uma superstição, causando não mais nem menos mal do que qualquer outra, de repente, em meados do século XIV, bruxas e bruxaria começaram a aparecer em todos os lugares, e perseguições contra elas foram desencadeadas em quase todos os lugares. Da noite para o dia, surgiu uma verdadeira ciência da bruxaria. De repente, todos afirmavam saber exatamente o que faziam em suas assembleias, quais poderes mágicos possuíam e contra quem pretendiam usá-los. Como eu disse, talvez nunca saibamos precisamente como chegamos a esse ponto. Mais surpreendente ainda é, então, o quão pouco sabemos sobre as origens desse fenômeno.

Todos nós entendemos a superstição como algo difundido e profundamente enraizado, especialmente entre as pessoas mais simples. No entanto, a história da crença em bruxas está repleta de exemplos que mostram que nem sempre foi assim. O século XIV, precisamente quando essas crenças atingiram sua forma mais rígida e perigosa, foi uma época de grande progresso para a ciência. As Cruzadas haviam começado e, com elas, chegaram à Europa as doutrinas científicas mais recentes, especialmente no campo das ciências naturais, área na qual a Arábia, naquela época, estava muito à frente de outras nações. E, inacreditavelmente, essas novas ciências naturais fomentaram fortemente a crença em bruxas. Isso aconteceu da seguinte maneira: na Idade Média, as ciências naturais puramente especulativas ou descritivas, que hoje chamamos de teóricas, ainda não estavam separadas das ciências aplicadas, como a tecnologia. Por sua vez, essas ciências naturais aplicadas e a magia eram, naquela época, uma só coisa, ou pelo menos intimamente relacionadas. Em última análise, muito pouco se sabia sobre a natureza. Investigar e controlar suas forças ocultas era considerado bruxaria. Contudo, essa prática de bruxaria era permitida desde que não tivesse propósitos maléficos e, para distingui-la da necromancia, era simplesmente chamada de magia branca. Assim, tudo o que se descobria sobre a natureza naquela época, direta ou indiretamente, reforçava a crença na magia, na influência dos astros, na arte de produzir ouro e assim por diante. E com o interesse pela magia branca, surgiu um crescente interesse pela magia negra.

Contudo, as ciências naturais não foram as únicas disciplinas que contribuíram para fomentar essas crenças terríveis. Da crença na magia negra e em seu estudo, surgiu uma longa série de questões para os filósofos da época — que então eram exclusivamente clérigos —, questões que hoje não conseguimos compreender facilmente e que, quando finalmente as entendemos, nos causam arrepios. Acima de tudo, por exemplo, eles queriam esclarecer de uma vez por todas qual era a diferença entre a magia praticada por bruxas e a de outras formas de feitiçaria negra. Que todos os necromantes, sem exceção, eram hereges — isto é, não acreditavam em Deus ou não acreditavam Nele corretamente — já era claro para todos há muito tempo; os papas ensinavam isso. Mas eles queriam descobrir o que distinguia bruxas e feiticeiros dos demais necromantes. Para esse fim, os estudiosos se dedicaram a dissertações que, em vez de serem assustadoras, teriam parecido absurdas e curiosas se não fosse pelo fato de que, cem anos depois, quando os julgamentos de bruxas atingiram seu auge, dois homens apareceram e levaram todas essas fantasias muito a sério. Eles as compilaram, compararam, tiraram uma série de conclusões e as usaram como base para um método de identificação, até o menor detalhe, daqueles que seriam acusados de bruxaria. Disso surgiu um livro chamado "Malleus Maleficarum" ou "Martelo das Bruxas"; poucas obras impressas trouxeram tanta desgraça à humanidade quanto esses três grandes volumes. O que, segundo esses estudiosos, constituía a singularidade das bruxas? Acima de tudo, residia no fato de que elas haviam feito um pacto formal com o diabo. Elas haviam renunciado a Deus e prometido ao diabo fazer sempre a sua vontade. Em troca, o diabo prometeu dar-lhes tudo o que desejassem (nesta vida terrena, é claro); Mas, sendo um mentiroso, ele quase nunca cumpria sua palavra, nem o faria no futuro. Daí em diante, eles conversavam sem parar sobre todas as coisas que as bruxas faziam graças ao poder demoníaco, os meios que usavam para atingir seus objetivos e os rituais que eram obrigadas a realizar.

Alguns de vocês talvez já tenham visto o local onde as bruxas dançavam perto de Thale, com seu salão da Noite de Walpurgis; outros talvez já tenham tido um livro de lendas de Harz em mãos e saibam muito sobre essas coisas; então não vou falar sobre Blocksberg, a montanha onde as bruxas se reuniam todo Dia de Maio, nem sobre seus passeios de vassoura que as levavam voando pelas chaminés, mas sim sobre algumas coisas ainda mais estranhas, coisas que vocês talvez nunca tenham lido em seus livros de lendas. Coisas curiosas para nós, é claro. Trezentos anos atrás, parecia perfeitamente natural para as pessoas acreditarem que uma bruxa podia conjurar granizo sobre os campos de trigo simplesmente saindo para o campo e erguendo a mão para o céu, ou enfeitiçar vacas com um único olhar, fazendo com que sangue jorrasse de suas tetas em vez de leite, ou, fazendo um corte em um salgueiro, fazer com que leite ou vinho escorresse de sua casca, ou se transformar em um gato, um lobo ou um corvo. Uma vez que alguém fosse suspeito de bruxaria, nada do que fizesse deixava de reforçar essa suspeita; nem em sua casa, nem em seus campos, nem em suas palavras, nem em seus atos, nem em seu comportamento durante a missa ou durante jogos — não havia nada que pessoas maliciosas, tolas ou dementes não pudessem associar à bruxaria. E ainda hoje, expressões como "manteiga de bruxa" (nome dado aos ovos de rã), "anel de bruxa" (aplicado aos círculos às vezes formados por cogumelos), "líquen de bruxa", "farinha de bruxa", etc., testemunham a associação das coisas mais simples da natureza com essas crenças. Se você quiser ler um breve compêndio, uma espécie de guia pelo mundo das bruxas, peça emprestado o livro "Macbeth", de Shakespeare. Lá você também verá como as pessoas imaginavam o diabo na forma de um mestre severo a quem cada bruxa tinha que responder pelos delitos ou mesmo crimes que cometesse em sua homenagem. Naqueles tempos, qualquer pessoa comum sabia tanto sobre bruxas quanto se lê em "Macbeth". Os filósofos, é claro, sabiam muito mais. Eles podiam apresentar provas da existência de bruxas, tão ilógicas que hoje não seriam toleradas nem mesmo em uma redação do primeiro ano do ensino médio. Em 1660, um desses filósofos escreveu: “Quem nega a existência de bruxas também nega a existência de espíritos, pois bruxas são espíritos. Ora, quem nega a existência de espíritos também nega a existência de Deus, pois Deus é um espírito. Portanto, quem nega as bruxas também nega Deus.”

O absurdo e a tolice já são ruins o suficiente por si só; mas quando aplicados com rigor e consistência, tornam-se verdadeiramente perigosos. Foi o que aconteceu com a crença em bruxas, e assim a intransigência dos eruditos causou males muito maiores do que a própria superstição. Já falamos de cientistas e filósofos. E agora é a vez dos piores: os juristas. E com isso chegamos aos julgamentos de bruxas, que foram a pior praga da época, além da peste. De fato, esses julgamentos se espalharam como uma praga, passando de um país para outro, atingindo seu ápice apenas para depois diminuir temporariamente. Não pouparam nem crianças nem idosos, nem ricos nem pobres, nem juristas nem prefeitos, e não mostraram respeito por médicos ou cônegos. Todos os tipos de ministros religiosos tiveram que ir para a fogueira ao lado de encantadores de serpentes e comediantes de circo, sem mencionar o número infinitamente maior de mulheres de todas as idades e condições. Não é mais possível verificar o número exato de pessoas que morreram na Europa acusadas de serem bruxas ou feiticeiras; Mas é certo que havia pelo menos cem mil, ou talvez várias vezes esse número. Eu já mencionei aquele livro atroz chamado "Malleus Maleficarum".O documento, que surgiu em 1487 e foi reimpresso inúmeras vezes, foi escrito em latim; era um manual para inquisidores. Inquisidores (literalmente, "aqueles que perguntam") eram monges que recebiam plenos poderes do próprio Papa para combater a heresia. E como as bruxas eram consideradas hereges, os inquisidores eram responsáveis por lidar com elas. Mas a verdade é que nem todos se resignavam, sem inveja, a deixar essa tarefa horrível nas mãos dos inquisidores; pelo contrário, havia muitas outras jurisdições ansiosas por se dedicarem à luta contra as bruxas. Estas eram a jurisdição ordinária da Igreja e o sistema de justiça civil comum. Destas duas, a última era a pior, visto que o antigo direito canônico não incluía a queima de bruxas e, portanto, durante muito tempo, as únicas punições aplicadas às bruxas eram a excomunhão e a prisão. Até 1532, quando Carlos V instituiu seu novo código penal, o chamado "Carolina" ou "Código de Processo Penal", que prescrevia a morte na fogueira como punição para bruxaria, havia uma ressalva: para condenar alguém por esse crime, era necessário provar que essa pessoa havia causado dano real. Essa legislação, no entanto, foi considerada muito branda por muitos juristas e soberanos, e muitos preferiram seguir o direito territorial saxão, segundo o qual qualquer feiticeiro ou bruxa poderia ser queimado mesmo que não se pudesse provar que havia causado qualquer dano. Essas múltiplas jurisdições levaram a uma confusão tão grande que palavras como "ordem" e "lei" perderam seu significado. Soma-se a isso o fato de que as pessoas imaginavam as bruxas como possuídas pelo demônio e, portanto, acreditavam que estavam lutando contra o próprio demônio, o que justificava o uso de qualquer método. Nada poderia ser tão terrível e insensato que os juristas da época não ousassem resumir em alguma expressão latina. Assim, a bruxaria foi classificada como um *crimen exceptum*, ou seja, um crime excepcional, o que significava que o acusado mal conseguia se defender. Por exemplo, desde o início, era tratado como culpado. Se tivesse um advogado, este também não podia fazer muito, pois considerava-se que qualquer pessoa que defendesse os acusados de bruxaria com zelo excessivo se tornaria, por sua vez, suspeita do mesmo crime. Os juristas viam as questões de bruxaria como um assunto especial que somente eles, como profissionais, estavam qualificados para julgar. E o mais perigoso de seus princípios era que, no crime de bruxaria, a confissão do acusado era suficiente, mesmo que nenhuma outra prova pudesse ser apresentada. Qualquer pessoa que saiba que a tortura era comum nos julgamentos de bruxaria entenderá o verdadeiro valor que tais confissões poderiam ter.Uma das coisas mais surpreendentes da história é o fato de que foram necessários duzentos anos para que os juristas concluíssem que confissões obtidas mediante tortura não podiam ser consideradas válidas. Talvez a razão pela qual demoraram tanto para chegar a conclusões tão simples se deva à torrente de sutilezas incríveis e arrepiantes que preenchiam seus livros. Eles chegaram a acreditar que haviam desmascarado o diabo. Por exemplo, quando uma mulher acusada permanecia obstinadamente em silêncio — porque sabia que qualquer palavra, mesmo a mais inocente, só pioraria sua situação já infeliz — os juristas interpretavam isso como efeito da "mordaça diabólica", que significava que o diabo havia enfeitiçado a acusada, impedindo-a de falar. Igualmente eficazes eram os chamados testes de bruxaria, que às vezes eram usados para tentar abreviar os processos. Havia, por exemplo, o teste das lágrimas. Se alguém, durante a tortura, não gritasse de dor, considerava-se provado que o diabo o estava ajudando no sofrimento; E novamente, duzentos anos tiveram que se passar até que os médicos fizessem ou ousassem dizer em voz alta a simples observação de que o homem, sob o efeito de dores muito fortes, não chora.

A luta contra os julgamentos de bruxas foi uma das maiores lutas de libertação da humanidade. Começou no século XVII e seu triunfo levou cem anos para ser alcançado, e ainda mais tempo em alguns países. Como costuma acontecer com essas questões, não surgiu de uma ideia, mas da necessidade. Como sob tortura todos acusavam seus vizinhos, alguns soberanos viram seus países devastados em poucos anos. Um julgamento podia levar a outros cem, que levavam anos para serem concluídos. Assim, alguns soberanos simplesmente começaram a proibir tais julgamentos. E então, pouco a pouco, as pessoas ousaram refletir. Clérigos e filósofos descobriram que a crença em bruxas não existia nos primórdios da Igreja e que Deus não poderia ter concedido ao diabo tamanho poder sobre a humanidade. Juristas compreenderam que calúnias e confissões obtidas sob tortura não podiam mais ser consideradas válidas. Médicos se manifestaram para explicar que existiam doenças que podiam levar uma pessoa a acreditar que era um feiticeiro ou uma bruxa sem de fato o ser. E, finalmente, prevaleceu o bom senso humano, apontando as inúmeras contradições nos registros de cada julgamento de bruxaria e na própria crença em bruxas. De todos os livros escritos na época contra os julgamentos, apenas um se tornou famoso: o do jesuíta Friedrich von Spee. Em sua juventude, esse homem fora o confessor de bruxas condenadas à morte. Quando um amigo lhe perguntou um dia por que seus cabelos haviam embranquecido tão rapidamente, ele respondeu: "Por causa das muitas pessoas inocentes que tive que acompanhar até a fogueira". Seu livro, " Um Alerta Contra os Julgamentos de Bruxas ", não é de forma alguma subversivo. Friedrich von Spee até acreditava na existência de bruxas. Mas o que ele absolutamente não acreditava eram os argumentos acadêmicos horríveis e complexos que, durante séculos, permitiram que qualquer pessoa fosse arbitrariamente rotulada como bruxa ou feiticeiro. Ao jargão arrepiante, uma mistura de latim e alemão, de dezenas de milhares de documentos, ele contrapôs com uma obra na qual a raiva e a emoção transbordam. E com essa obra e sua repercussão, ele demonstrou até que ponto é sempre necessário dar primazia à humanidade sobre a erudição e a acuidade intelectual.

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Walter Benjamin (1892–1940) foi um filósofo, crítico literário e ensaísta alemão de origem judaica, considerado um dos pensadores mais originais do século XX. Sua obra vinculou filosofia, literatura, história e teoria cultural para refletir sobre a modernidade, a memória, a arte e a experiência urbana. Entre seus textos mais influentes estão * A Obra de Arte na Era de sua Reprodutibilidade Técnica *, *O Projeto das Passagens* e *Teses sobre a Filosofia da História *.